En la línea de recubrimiento de papel, un brillo inconsistente y una unión inadecuada de las moléculas no son problemas teóricos. Se traducen en desperdicios, necesidad de repetir procesos y tiempos de inactividad que simplemente no se pueden soportar. La causa suele no residir en el equipo de recubrimiento ni en la formulación del producto, sino en la estabilidad de la luz UV emitida por las lámparas. Las lámparas UV de mercurio fabricadas con cuarzo de 99.99% de pureza ofrecen una emisión espectral consistente, lo cual es necesario para que el recubrimiento se endurezca de manera fiable a la velocidad de producción.
Lo que realmente importa es la emisión espectral y su estabilidad. En una lámpara de vapor de mercurio de alta presión, las longitudes de onda dominantes, 365 nm, 405 nm y 436 nm, son responsables de la absorción del fotoiniciador y de la unión de las moléculas. El cuarzo de 99.99% de pureza reduce las burbujas, las impurezas metálicas y la absorción de hidroxilos, permitiendo así que la lámpara genere una intensidad de luz constante y duradera. Lo ideal es tener una curva de emisión espectral estable, sin fluctuaciones. Si se combina esto con un reflector adecuado y un revestimiento dicroico, la intensidad de luz se mantendrá constante a lo largo de toda la superficie del papel.
La razón por la cual esto funciona bien en el recubrimiento de papel es bastante simple: el recubrimiento es fino y el tiempo necesario para que se endurezca es breve. Se necesita alta intensidad de luz, pero sin dañar el sustrato. Una lámpara UV de mercurio proporciona la energía de onda corta necesaria para iniciar el proceso de endurecimiento de la superficie, y la energía de onda media para completar la unión de las moléculas. Los beneficios son menos puntos defectuosos, mejor control del brillo y tiempos de ciclo más rápidos. Se utiliza menos energía, ya que el sistema logra endurecer el material en la primera paso. Las lámparas pueden funcionar durante más de 5,000 horas, manteniendo la intensidad de luz dentro de los límites aceptables.
Algunas consideraciones prácticas: las lámparas UV de mercurio requieren un ajuste preciso del balasto y una alineación correcta del reflector. Si se utiliza una longitud de arco o voltaje incorrecto, el equilibrio espectral se altera y la vida útil de la lámpara disminuye. Es importante utilizar shutters y sistemas de enfriamiento compatibles con la lámpara. También hay que tener en cuenta la necesidad de diseños sin ozono cuando el espacio es limitado. Asegúrese de que los ajustes del radiómetro espectral coincidan con las longitudes de onda dominantes de la lámpara; de lo contrario, se obtendrán lecturas erróneas de intensidad de luz, incluso cuando el proceso está funcionando correctamente.